Mensen werken steeds langer en blijven daardoor ook tot op latere leeftijd actief in leidinggevende functies. Dat lijkt voordelig: wijsheid komt immers met de jaren. Maar is dat wel zo? Organisatiepsycholoog Kyriaki Fousiani onderzocht wat leeftijd betekent voor leiderschap wanneer conflicten met medewerkers op de loer liggen.
Fousiani werkt sinds 2016 als universitair docent bij de afdeling Organisatiepsychologie van de RUG. Eén centrale vraag loopt als een rode draad door haar onderzoek: hoe kunnen mensen op een constructieve manier omgaan met conflicten?
Sinds een paar jaar verdiept Fousiani zich in conflicten op de werkvloer: ‘Vooral conflicten tussen leidinggevenden en medewerkers vind ik interessant. Als leidinggevende heb je natuurlijk een bepaalde machtspositie. Ik wil graag begrijpen wat ervoor zorgt dat leidinggevenden conflicten op een constructieve manier aanpakken, in plaats van hun eigen gelijk door te drukken. En wat hen motiveert om niet alleen naar hun eigen belangen te kijken, maar ook naar die van hun medewerkers.’
Gesprekken met RUG-collega Susanne Scheibe, expert op het gebied van ouder worden op het werk, en Frank Walter, hoogleraar leiderschap aan de Justus Liebig Universiteit (in Giessen, Duitsland), brachten een nieuw perspectief in Fousiani’s onderzoek. De drie onderzoekers bundelden hun expertises in een gezamenlijk onderzoek naar de vraag: kunnen oudere leidinggevenden beter omgaan met conflicten met werknemers dan jongere?
De onderzoekers richtten zich op generativiteit, een begrip van ontwikkelingspsycholoog Erik Erikson. ‘Generativiteit is de motivatie om bij te dragen aan de groei en ontwikkeling van anderen, bijvoorbeeld door kennis en ervaring te delen en anderen verder te helpen. Die motivatie kan sterker worden naarmate mensen ouder worden en meer gaan nadenken over wat ze voor anderen kunnen betekenen en wat ze willen achterlaten.’
Lees het hele verhaal op de site van Broeerstraat 5, het alumniblad van de Rijksuniversiteit Groningen.
