De Vrije Universiteit Brussel kent fellows. Iedere maand interviewen ze zo’n fellow op de website. Deze keer is dat Eric Michiels van IBM. Michels geeft als kwantumambassadeur presentaties en workshops over kwantumcomputing bij bedrijven en in de academische wereld. Zijn advies voor jongeren? “Studeer wiskunde. Wie gevoel voor wiskunde heeft, is snel weg met kwantumalgoritmes. Of overweg een STEM-studie als veel wiskunde je afschrikt.”
Waar zal kwantum het verschil maken?
“Om te beginnen in de kwantumchemie. Die bekijkt chemische reacties tot op het kleinste niveau van de materie: atomen, elektronen en andere subatomaire deeltjes… Dat moet onder andere leiden tot betere batterijen, stoffen die CO2 capteren en materialen die sterker, lichter en corrosiebestendiger zijn. Ook nieuwe medicatie ontwikkelen zal sneller gaan.”
Hoe zou dat laatste kunnen werken?
“Sommige ziektes ontstaan omdat een eiwit in het lichaam zich verkeerd ontvouwt. Een klant van ons, Cleveland Clinic, wil geneeskrachtige moleculen ontwikkelen die ervoor zorgen dat die eiwitten zich wel juist ontvouwen. Om te voorspellen welke moleculen dat het beste gaan kunnen, gebruiken ze al een tijdje AI-technologie. Sinds kort doen ze hetzelfde met een kwantumalgoritme. Voor korte aminozuurketens, waaruit eiwitten zijn opgebouwd, blijken de voorspellingen van het kwantumsysteem nu al accurater. Dat zal in de toekomst normaal ook lukken voor langere aminozuurketens.”
In welke domeinen kan kwantumcomputing nog van pas komen?
“Bij logistieke optimalisatievraagstukken. Als er vandaag ergens een spoorloper opduikt, moet de spoorwegmaatschappij dat spoor meteen afsluiten en zijn hele spoornetwerk reorganiseren. Nu is dat nog mensenwerk, terwijl zo’n supercomplexe taak een kolfje naar de hand van kwantumcomputers kan worden. Hetzelfde geldt voor de ingewikkelde logistieke uitdagingen waar een supermarktketen mee te maken krijgt. Die moet snel en efficiënt vanuit tien depots honderd vrachtwagens naar duizend winkels sturen met honderdduizend producten, en daarbij inspelen op mogelijke pannes, files en andere onvoorziene omstandigheden.”
Lees het hele interview op de site van de VUB.
