Directeur Plant Science Richard Harrison denkt na over een toekomst waarin we een diversiteit aan landbouwsystemen kunnen combineren. Welke rol zal biotechnologie daarin spelen? Harrison legt uit hoe de huidige combinatie van toenemende kennis, AI en beter toegankelijke technieken de wetenschap democratiseert en de biotechnologie versnelt.
“Er is ruimte voor een diversiteit aan verschillende landbouwsystemen, passend bij de regio en de lokale economie, maar alle systemen hebben meer diversiteit nodig. Bijvoorbeeld in gewasrotatie en in de diversiteit van het omringende landschap, zodat functies zoals plaagbestrijding, het ondersteunen van bestuivers en een gezonde bodem ondersteund kunnen worden. De vorige eeuw stond in het teken van efficiëntie, vereenvoudiging en schaalvergroting, wat heeft geleid tot de mogelijkheid om een groeiende wereldbevolking te voeden, maar met kosten voor het milieu en de biodiversiteit. Een deel van de gewasdiversificatie zal voortkomen uit nieuwe eisen van de bio-economie, zoals het vervangen van fossiele producten door biobased alternatieven.”
De beloften van moderne biotechnologie kunnen worden benut in combinatie met andere aanpakken. Het gaat om het gebruik van levende micro-organismen of essentiële componenten daarvan. Moderne toepassingen zijn bijvoorbeeld de productie van medicijnen door micro-organismen, of het aanpassen van DNA van cellen op gerichte wijze met behulp van moleculen uit gespecialiseerde bacteriën. De nieuwe regels voor precisieveredelde gewassen staan op het punt te worden aangenomen in Europa. Precisie-veredelde planten, met slechts kleine toevoegingen van nieuw DNA of met genen die al voorkomen in bestaande rassen of wilde varianten, zullen niet langer onder de huidige strenge regels voor genetische modificatie vallen. Deze technieken zullen, samen met andere, zowel de snelheid als de nauwkeurigheid van veredeling verbeteren. “Op dit moment waait de beleidswind in dezelfde richting als de wetenschap.”
Harrison benadrukt de kracht van biotechnologie, vooral in combinatie met andere moderne technieken. “Dit is ook uitgewerkt in het rapport van Peter Wennink, dat in december vorig jaar werd gepubliceerd.” In dit rapport adviseert Wennink de Nederlandse overheid hoe te investeren in de economie, zodat Nederland samen met Europa strategisch relevant en autonoom kan blijven. Hij identificeert vier domeinen waarin geïnvesteerd moet worden, waarvan er drie met name relevant zijn voor de vooruitgang in landbouwtechnologie: AI, energietechnologie en biotechnologie.
Lees het hele stuk op de site van Wageningen Universiteit.
