UT-hoogleraar translationele neurofysiologie Jeannette Hofmeijer ontvangt een Vici-beurs à 1,5 miljoen euro van onderzoeksfinancier NWO. Ze onderzoekt de communicatie tussen hersencellen in patiënten die in coma raken na een hartstilstand.
In Nederland raken jaarlijks zo’n vijfduizend mensen in coma na een hartstilstand. Ongeveer de helft wordt weer wakker. Voor de andere helft is er weinig perspectief. Voor artsen is het herstel maar gedeeltelijk te voorspellen en een behandeling om het hersenherstel te verbeteren bestaat nog niet. “Tot nu toe keken onderzoekers vooral naar hersencellen die afsterven door zuurstoftekort”, zegt Hofmeijer. “De sleutel tot herstel zit echter niet in de kapotte cellen, maar in de verbindingen die nog over zijn.”
Hofmeijers onderzoek richt zich precies op die synaptische communicatie. Met geavanceerde EEG-analyses brengt ze de synaptische functie in kaart. Daarnaast analyseert ze hersenvocht op moleculair niveau en hersenweefsels onder de microscoop. “Als we begrijpen hoe de communicatie tussen hersencellen stokt en weer op gang komt, kunnen we nieuwe behandelingen ontwikkelen”, aldus Hofmeijer.
Op Utoday (the independent journalistic medium at the University of Twente) zegt ze het volgende: “Wat er in de hersenen gebeurt na een hartstilstand, dat begrijpen we maar ten dele. We missen een stukje van de puzzel. De afgelopen vijf decennia richtte het onderzoek zich vooral op het kapotgaan van hersencellen. Dat heeft in vijftig jaar eigenlijk niks opgeleverd voor patiënten. Het was steeds dezelfde doodlopende weg.”
Met behulp van de Vici-beurs kan de UT-hoogleraar drie promovendi en één postdoc in dienst nemen. “We willen allereerst aantonen dat de synaptische functie wel degelijk een belangrijke rol speelt. Dat doen we via microscopisch onderzoek, moleculaire analyse en elektro-encefalogram-analyse. Vervolgens willen we daadwerkelijk proberen om verbindingen in de hersenen van comapatiënten te herstellen, via repetitieve Transcraniële Magnetische Stimulatie. Het onderzoek in het lab vertalen naar een betere behandeling voor patiënten, die combinatie is voor mij heel belangrijk.”
Lees de berichten op de site van de UTwente en UToday. Bekijk de lijst met alle Vici-beurzen hier, op de site van NWO.
