Gele vlekken en schimmelachtig pluis op spinazie zijn vaak tekenen van valse meeldauw. Het is de meest voorkomende en meest schadelijke ziekte in de spinazieteelt. De ziekte wordt veroorzaakt door een ziekteverwekker (Peronospora effusa) die lijkt op een schimmel. Om de ziekte te beheersen worden resistente spinazierassen ingezet, die zijn ontwikkeld om de ziekteverwekker te herkennen en tegen te houden. Toch heeft de ziekteverwekker de afweer van spinazie al meer dan twintig keer weten te doorbreken. Promovendus Melanie Mendel onderzocht hoe valse meeldauw spinazie infecteert. Volgens haar betekent het sterker maken van spinazie ook dat we de manier waarop we het telen moeten veranderen.
Wereldwijd gaat tien tot zestien procent van de gewasproductie verloren aan plagen en ziekteverwekkers. Die dreiging zal naar verwachting toenemen, omdat hoge plantdichtheden, intensieve irrigatie en monocultuur steeds gunstiger omstandigheden voor ziekten creëren. Spinazie vormt daarop geen uitzondering. Na vijf jaar onderzoek naar de belangrijkste vijand van spinazie ziet Mendel dat het probleem groter is dan de ziekteverwekker alleen.
“We moeten ons niet alleen richten op het kweken van een sterkere spinazieplant. Het is minstens zo essentieel om een minder gunstige omgeving voor de ziekteverwekker te creëren,” stelt ze. “De huidige manier waarop spinazie wordt geteeld zorgt voor een ideale omgeving voor valse meeldauw. De planten staan dicht op elkaar en zijn vaak genetisch zeer vergelijkbaar.” Om spinazie minder vatbaar te maken voor valse meeldauw, stelt Mendel voor om alternatieve teeltstrategieën te onderzoeken die het de ziekteverwekker moeilijker maken zich te verspreiden. Denk bijvoorbeeld aan het samen telen van verschillende spinazierassen of het combineren van spinazie met andere gewassen.
Lees het hele verhaal op de site van de Universiteit Utrecht.
