Jan Willem Duyvendak is hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Amsterdam. Hij studeerde sociologie (1982) en filosofie (1987) aan de Rijksuniversiteit Groningen en in Parijs. Hij promoveerde aan de Universiteit van Amsterdam op een onderzoek naar nieuwe sociale bewegingen (1992). Van 1996 tot medio 2002 was hij bijzonder hoogleraar Samenlevingsopbouw aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam. Van 1999 tot 2003 was hij directeur van het Verwey-Jonker Instituut, dat onderzoek doet naar maatschappelijke vraagstukken. Duyvendak trad op 1 januari 2018 aan als directeur van het Netherlands Institute for Advanced Study in the Humanities and Social Sciences (NIAS-KNAW).