Wat kopen we eigenlijk als we een boek kopen?
Net zoals de Amerikaanse schrijver James Agee en fotograaf Walker Evans in hun baanbrekende publicatie Let Us Now Praise Famous Men uit 1941 hun blik richtten op levens die vaak door de geschiedenis worden vergeten, richt ik me ook op een ander soort helden: de boekverkopers, winkeliers en boekenzoekers die uren, dagen, jaren tussen de rekken doorbrengen. Waar Agee en Evans de materiële armoede in het Amerikaanse Dust Bowl-tijdperk tijdens de Grote Depressie documenteerden, ben ik getuige van een stillere erosie: het verdwijnen van toevluchtsoorden voor gedachten, verbeelding en empathie – plekken die zich niet laten vangen in clicks of likes.
Dit zijn niet de ‘beroemde mannen’ van onze tijd, maar hoeders van herinnering en verbeeldingskracht – mensen die vijf synoniemen voor ultima Thule kennen en die echt geven om welke editie van Le Petit Prince je in handen hebt.
Boekhandels zijn, net als de levens die beschreven worden in de boeken die ze verkopen, tegelijkertijd alledaags en buitengewoon. Welke rol spelen ze in een stad – voor jonge lezers, voor oude zielen, voor mensen die niet zozeer op zoek zijn naar iets, maar naar betekenis?
Lees het hele essay van Frank Mehring in de Salon.
