AI zal het klimaat redden door het te vernietigen
Artificiële intelligentie zal de klimaatproblematiek volledig oplossen. Dat gelooft Sam Altman, CEO van OpenAI, het bedrijf dat ChatGPT lanceerde en in oktober 2025 op een half biljoen dollar gewaardeerd werd. Altmans missie is het bouwen van artificial general intelligence (AGI), het soort AI dat het beste van de mensheid evenaart of overtreft op alle gebieden. Dat geldt dus ook voor het aanboren van groene energiebronnen, het ontwikkelen van nieuwe materialen en het modelleren van het klimaat: AGI zal kernfusie een commercieel levensvatbare technologie maken die eindeloos duurzame energie levert, ze zal stoffen ontwikkelen die efficient en goedkoop CO2 uit de lucht halen, en ze zal verborgen klimaatpatronen identificeren die voor betere voorspellingen zullen zorgen en dus ook voor effectiever klimaatbeleid.
Het pad dat OpenAI bewandelt richting AGI is grotendeels een van ‘meer data en meer rekenkracht’. Tot nog toe heeft dat steevast geleid tot krachtigere AI. Men benadert echter de limieten van de bestaande infrastructuur. Daarom investeert OpenAI, net als vele andere bedrijven, honderden miljarden in nieuwe datacenters, sommige zo groot als een kleine stad. OpenAI mikt op een capaciteit van 17 gigawatt. Dat benadert het elektriciteitsverbruik van Nederland en Vlaanderen tezamen. En die enorme energiedorst zal grotendeels gelaafd worden met het soort fossiele brandstoffen die de klimaatverandering aandrijven.
Om het klimaat te redden zouden we dus AGI moeten bouwen, maar om AGI te bouwen moeten we helaas het klimaat verder schaden. Het is als gif innemen in de hoop dat het je kanker eerder doodt dan jezelf. Alleen is er geen enkele garantie dat het gif zal werken: wie kan ons verzekeren dat AGI er ooit komt en dat het dan de grootse beloftes zal inlossen? Wat wel vast staat, is dat de queeste naar AGI vandaag de klimaatproblematiek verergert. Zo lieten techreuzen als Google en Microsoft vanwege nieuwe datacenters en AI hun klimaatdoelstellingen stilletjes varen. Ze stoten steeds meer broeikasgassen uit, terwijl ze zich verrijken.
Moeten we onze hoop op redding echt aan technologie toevertrouwen? Technologie kan een uitweg bieden, maar het is ook ons technologiegebruik dat tot de klimaatverandering leidde: fabrieken, auto’s en vliegtuigen, verwarmingssystemen, high-tech agricultuur, … Technologiegebruik is een menselijke keuze: het is pas wanneer we beslissen om van het klimaat een prioriteit te maken dat nieuwe technologieën ons kunnen helpen. Anders zullen we blijven luisteren naar het bedwelmende mantra ‘nog een beetje meer technologie’, terwijl het schip al brandend ten onder gaat.