‘We onderzoeken hier atomaire en moleculaire botsingen op kwantummechanisch niveau. Met name fenomenen zoals state-to-state botsingdoorsnedes, diffractie-oscillaties en product-paar correlaties.’ Aan het woord is hoogleraar Bas van de Meerakker van de onderzoeksgroep Spectroscopy of Cold Molecules. Naast hem staat een metersgrote stellage, waar met lasers onderzoek gedaan wordt naar botsende atomen bij de laagst mogelijke temperaturen.
‘We willen begrijpen hoe moleculen zich bewegen in hun meest natuurlijke staat’, vertelt Van de Meerakker. Het onderzoek kan worden gebruikt binnen de kwantummechanica, legt de hoogleraar uit. Voor het bouwen van kwantumcomputers, bijvoorbeeld. Of binnen de astrochemie: om beter te begrijpen welke processen in het heelal plaatsvinden – en uiteindelijk de vraag te beantwoorden hoe leven is ontstaan.
‘We bestuderen hiermee de botsingskansen van atomen en moleculen bij een zo laag mogelijke temperatuur’, legt postdoc Stach Kuijpers uit. Hij wijst op een deel van de installatie. ‘De ruimte waarin dat gebeurt wordt afgekoeld tot bijna 0 Kelvin – het koudste dat mogelijk is. Want hoe lager de temperatuur, hoe minder de deeltjes bewegen, hoe beter we ze in hun puurste staat kunnen onderzoeken.’ Daarmee gebeurt eigenlijk het tegenovergestelde van wat er bij deeltjesversneller CERN in Zwitserland gebeurt: daar laten ze deeltjes met zo groot mogelijke energie op elkaar botsen.
Lees het hele bericht op de site van Voxweb, het onafhankelijke blad van de Radboud Universiteit.
