Het Ilímaussaq-complex in Zuid-Groenland is een ruig, kaal berglandschap. Voor aardwetenschapper Charlie Beard van de Universiteit Utrecht is het geen leeg gebied, maar een archief van de aarde. In het gesteente ligt opgeslagen wat zich hier een miljard jaar geleden afspeelde. Als je weet waar je naar kijkt, vertelt het landschap je precies hoe deze plek is ontstaan.
Die kennis is ineens van groot belang.
Groenland staat volop in de belangstelling vanwege zijn rijkdom aan zeldzame aardmetalen, essentieel voor de energietransitie. Ze zitten in windturbines, elektrische auto’s en de schermpjes van je smartphone. Zonder deze metalen wordt het lastig om van olie en gas af te komen. Het probleem: de wereld is sterk afhankelijk van deze metalen en China beheerst de wereldmarkt. Daar wordt meer dan de helft van de metalen gewonnen en bijna alles verwerkt. Toen China in 2010 de export tijdelijk beperkte na een conflict met Japan, schoten de prijzen van aardmetalen omhoog en ontstond wereldwijd onrust. Sindsdien is de zoektocht naar alternatieve bronnen versneld en verschuift de blik steeds vaker naar plekken als Groenland.
Net zoals geologen in de jaren ‘70 ontdekten hoe ze konden voorspellen waar olie te vinden is, hoopt Beard hetzelfde te kunnen doen voor de zeldzame aardmetalen. Door patronen te herkennen in temperatuur, druk en chemie probeert hij te voorspellen waar dit soort afzettingen voorkomen.
Lees het hele verhaal op de site van de UU.
