UHasselt-onderzoeker prof. dr. Wouter Van Gompel ontvangt een ERC Starting Grant van 1,7 miljoen euro. Met deze Europese beurs zal zijn team binnen IUMAT, het Instituut voor Materiaalonderzoek van UHasselt en imec, een nieuwe generatie materialen ontwikkelen die complexe lichtsignalen rechtstreeks kunnen detecteren. “Op termijn kan dit leiden tot compactere sensoren, verbeterde medische beeldvorming en nieuwe vormen van optische communicatie”, zegt prof. dr. Wouter Van Gompel.
Wanneer we aan licht denken, denken we meestal aan helderheid of kleur. Licht bezit echter nog een andere eigenschap: polarisatie. Een bijzondere vorm daarvan is zogenaamd circulair gepolariseerd licht (CPL), waarbij het licht zich voortbeweegt in een links- of rechtsdraaiende spiraal. Hoewel deze eigenschap onzichtbaar is voor het menselijk oog, draagt ze waardevolle informatie die kan worden gebruikt in uiteenlopende technologische toepassingen.
Om circulair gepolariseerd licht te analyseren zijn er vandaag systemen nodig met grote optische componenten zoals filters en polarisatoren. Dat maakt deze systemen relatief groot, maar vooral ook complex en duur. “Met ons onderzoek willen we beter begrijpen hoe we materialen kunnen ontwikkelen die de draairichting van licht rechtstreeks kunnen herkennen en omzetten in een elektrisch signaal”, zegt Van Gompel.
Daarvoor kijken de onderzoekers naar chirale materialen. Net zoals een linker- en rechterhand elkaars spiegelbeeld zijn maar niet op elkaar passen, bestaan ook moleculen in linkshandige en rechtshandige varianten. Dergelijke materialen reageren verschillend op links- en rechtsdraaiend licht en kunnen daardoor informatie uit de polarisatie van licht afleiden.
Lees het hele bericht op de site van de UHasselt.
