Textiel krijgt zelden een tweede leven: slechts 12% van alle textiel wordt herbruikt, 7% krijgt een nieuw leven in een andere vorm zoals isolatie of tapijtonderlagen en maar 1% wordt gerecycled tot nieuw textiel. UvA-onderzoeker Nienke Leenders optimaliseerde samen met chemiebedrijf Avantium een technologie die grootschalige textielrecycling een stap dichterbij brengt. Met de verbeterde methode kunnen katoen en polyester volledig worden gescheiden, ook bij grote hoeveelheden te recyclen textiel.
Ongeveer de helft van het textielafval bestaat uit een mengsel van katoen en polyester. Om beide stoffen opnieuw te kunnen gebruiken, moeten ze goed van elkaar gescheiden worden. Achtergebleven katoen verstoort namelijk de recycling van polyester.
Leenders onderzocht een chemische recyclingroute die niet alleen de vezels scheidt, maar ook de katoenfractie omzet in bruikbare grondstoffen. Haar onderzoek richt zich op het Dawn Technology-proces, dat Avantium samen met de UvA ontwikkelt. Dawn Technology benut het verschil tussen katoen en polyester. Katoen bestaat voornamelijk uit cellulose: lange ketens van aan elkaar gekoppelde suikermoleculen. Met behulp van zoutzuur kunnen de bindingen tussen die bouwstenen worden verbroken. Leenders vergelijkt dit met het losmaken van de kralen van een ketting. ‘Zoutzuur verbreekt de bindingen tussen de glucosebouwstenen, alsof het alle kralen van een ketting losknipt van elkaar.’ Zo wordt de cellulose afgebroken tot suikers, terwijl het polyester bij deze behandeling als vast materiaal achterblijft.
Lees het hele bericht op de site van de UvA.
