RNA staat bekend als een molecuul dat diep in de cel zijn werk doet, bijvoorbeeld door genetische informatie om te zetten in eiwitten. Maar nieuw onderzoek onder leiding van biochemicus Jack Li laat zien dat RNA ook actief is aan de buitenkant van cellen. Daar blijkt het een rol te spelen bij de manier waarop immuuncellen hun doelwitten herkennen. De ontdekking maakt de weg vrij voor nieuwe inzichten in ons afweersysteem, en mogelijk de behandeling van ziekten zoals kanker.
De observatie dat RNA aan de buitenkant van de cel actief is, riep meteen nieuwe vragen op. Hoe blijft RNA vastzitten aan de buitenkant van een cel, terwijl daar normaal gesproken veel enzymen actief zijn die RNA juist afbreken? En is dat ‘uitwendige’ RNA slechts restmateriaal van afgestorven cellen, of heeft het een echte functie?
Om die vragen te beantwoorden ontwikkelden Li en zijn collega’s een nieuw moleculair hulpmiddel. Daarmee konden ze RNA op het oppervlak van levende cellen opsporen, zonder die cellen te beschadigen. In combinatie met grootschalige genetische analyses en eiwitmetingen ontstond zo een gedetailleerd beeld van wat er gebeurt op moleculair vlak rondom het RNA.
Lees het hele bericht op de site van de Universiteit Utrecht.
