“Het meest verwoestende aan kankercellen is het vermogen om zich te verspreiden in een proces dat bekend staat als metastase”, zegt Den Toonder.
Er zijn verschillende stappen in metastase, zoals invasie (wanneer kankercellen het omliggende weefsel van een primaire tumor binnendringen), circulatie (wanneer kankercellen door de bloedbaan reizen) en kolonisatie (wanneer kankercellen groeien en secundaire tumoren vormen op andere plaatsen in het lichaam).
Om via de bloedbaan door het lichaam te reizen, moeten kankercellen door de bloedvatwanden gaan via een proces dat bekend staat als intravasatie.
“Er zijn veel onbekenden over intravasatie, ook al is het zo relevant voor de verspreiding van kankercellen. Simpel gezegd, als we kunnen voorkomen dat kankercellen door de bloedvatwanden gaan, dan kunnen we de verspreiding van kanker stoppen”, aldus Den Toonder.
Een belangrijke vraag die Den Toonder wil beantwoorden is of kankercellen individueel of als groep in bloedvaten terechtkomen. “Het is voordelig voor kankercellen om als groep uit te zaaien, maar voor het intravasatiegedeelte is dit contra-intuïtief. Scheiden kankercellen zich tijdelijk van elkaar en gaan ze dan één voor één door de wanden?”
Om de verschillende mechanische eigenschappen te bestuderen en hoe deze de beweging van kankercellen beïnvloeden, is Den Toonder van plan een gloednieuwe microfluïdische of cancer-on-a-chip (CoC) experimentele opstelling te ontwikkelen.
Lees het hele verhaal op de site van de TUe.
