WUR-onderzoekers hebben een app ontwikkeld voor lokale gemeenschappen in Nepal die helpt voorspellen waar de kans op confrontaties met sneeuwluipaarden het grootst is. De eerste resultaten zijn veelbelovend: het aantal conflicten tussen herders en sneeuwluipaarden is afgenomen.
Sneeuwluipaarden worden bedreigd. Conflicten tussen mens en dier, verlies van leefgebied en stroperij brengen hun voortbestaan in gevaar. Wanneer sneeuwluipaarden vee doden, nemen veehouders soms wraak door de dieren aan te vallen. Volgens schattingen van het Wereld Natuur Fonds (WWF) leven er nog zo’n 4.000 sneeuwluipaarden, verspreid over twaalf landen in Centraal- en Zuid-Azië.
In Wageningen werkt senior datawetenschapper Arun Pratihast aan een manier om sneeuwluipaarden te beschermen: een app die voorspelt waar de kans op conflicten tussen mensen en wilde dieren het grootst is. Zijn onderzoek richt zich op de afgelegen Nar-Phu-vallei, in het uiterste noorden van Nepal, zijn geboorteland. In deze vallei leven ongeveer twintig sneeuwluipaarden. Ze delen de bergen met honderden dorpsbewoners die vee houden, voornamelijk jaks en schapen.
‘Sneeuwluipaarden moeten eten, en de lokale bevolking moet ook kunnen overleven’, zegt Pratihast. ‘De mensen in de Nar-Phu-vallei zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van hun vee. Over het algemeen tolereren ze de sneeuwluipaarden, behalve wanneer deze roofdieren grote aantallen van hun dieren doden. Soms kan een sneeuwluipaard in één nacht vijftig tot zestig schapen doden. Uit wraak gaan mensen dan op het dier jagen om het te doden. Ik wilde een manier vinden om deze conflicten beheersbaarder te maken, zodat mensen er beter mee kunnen omgaan.’
Via de apps melden bewoners van de Nar-Phu-vallei sporen van sneeuwluipaarden, zoals pootafdrukken en urinesporen. De onderzoekers brengen vervolgens de locaties van vee en omheiningen in kaart om vast te stellen waar confrontaties met sneeuwluipaarden het meest waarschijnlijk zijn. ‘Op die locaties bouwen we roofdierbestendige veekralen: metalen kooien met schijnwerpers, die sneeuwluipaarden op afstand houden’, legt Pratihast uit. ‘Er zijn er al zes gebouwd, en we willen er nog twee of drie bij bouwen.’ Tot nu toe lijkt de aanpak te werken: sinds de start van het project zijn er geen gevallen meer gemeld waarbij grote aantallen vee zijn gedood.
Bekijk het hele bericht op de site van de WUR.
