Stel dat er aanwijzingen voor buitenaards leven zijn en dat wij die nog niet hebben kunnen detecteren. Wat betekent dat? In Nature Astronomy bespreken onderzoekers de consequenties van deze zogenaamde vals-negatieve resultaten. “We stoppen nu veel geld in missies die misschien anders opgebouwd moeten worden.”
“Het is belangrijk dat we ons bewust zijn van vals-negatieve resultaten,” zegt hoofdauteur Inge Loes ten Kate, astrobioloog aan de Universiteit Utrecht en de Universiteit van Amsterdam. “Het betekent dat er tekortkomingen zijn in het herkennen van het bestaan van leven. Die tekortkomingen staan nog niet hoog op de onderzoeksagenda.”
Vals-negatieve resultaten kunnen onder meer voortkomen uit de mate waarin sporen van leven al dan niet bewaard zijn gebleven, de detecteerbaarheid van waarneembare sporen en de beperkingen die inherent zijn aan onze detectiemethoden. Ten Kate: “We pleiten daarom voor de ontwikkeling van een doelgerichte onderzoeksstrategie die deze risico’s systematisch aanpakt. Daarom moeten we labexperimenten en modelleeronderzoek combineren. Ruimtemissies en meetinstrumenten zijn erop gericht om potentiële tekenen van leven te detecteren, maar het risico dat we iets over het hoofd zien wordt hierbij niet meegenomen. De zoektocht naar tekenen van leven zou hand in hand moeten gaan met beter gedefinieerde vragen en toetsbare hypothesen om specifieke meet- of observatiedoelen te motiveren.”
Lees het hele bericht op de site van de Universiteit Utrecht.
