De locatiekeuze van de Einsteintelescoop wordt in 2027 gemaakt (kandidaten: Duitsland,Nederland en België samen; Oost-Duitsland of Italië). Er worden dan miljarden geïnvesteerd. Maar er wordt ook een aanzienlijke economische return verwacht. Die economische waarde goed voorbereiden wordt de komende jaren de missie van het ETpathinder Smart Skills Lab-project, dat bij bedrijven en onderwijsinstellingen in de regio de knowhow wil opbouwen die nodig is voor de bouw van de Einsteintelescoop.
In september 2025 is het project van start gegaan, dat zich richt op het ontwikkelen van een vaardigheden-ecosysteem rond de technologieën die nodig zijn voor de Einsteintelescoop. “Het project wil kennis uit onderzoek vertalen naar opleidingen en industriële toepassingen, met aandacht voor domeinen zoals fotonica, ultra-hoog vacuüm, cryotechniek en precisiemetrologie”, zegt professor Hugo Thienpont, die aan het hoofd staat van B-PHOT, de wereldvermaarde specialisten in fotonica binnen de ingenieursafdeling van de VUB. “Binnen het consortium neemt de VUB een rol op in het aanbieden van trainingsmodules en hands-on expertise rond optische componenten en fotonica-instrumentatie.”
“We willen zoveel mogelijk mensen en bedrijven klaarstomen voor het moment waarop effectief aan de bouw van de Einsteintelescoop begonnen moet worden,” legt Tatevik Chalyan, een van de elf technologie-experts die verbonden zijn aan het ETpathinder Smart Skills Lab, uit. “Gesteld dat er beslist wordt dat de Einsteintelescoop hier in onze regio zal worden gebouwd, dan gaan we heel snel veel mensen nodig hebben die vertrouwd zijn met de technologieën die daarmee verbonden zijn.”
Het delen van de knowhow en beschikbaar stellen van de infrastructuur die ontwikkeld en gebouwd wordt om de Einsteintelescoop te bouwen zal dus een enorme boost geven aan de Vlaamse economie en ongetwijfeld heel wat hoogwaardige jobs creëren. Maar de economische return is nog veel groter dan dat, legt Thienpont uit. “Veel van de technologieën die we nodig hebben voor de Einsteintelescoop zijn ook van cruciaal belang in andere sectoren. Alleen al binnen de domeinen waar onze eigen afdeling in gespecialiseerd is – lasertechnologie, complexe optische systemen en dergelijke – vind je tal van toepassingen in de industrie, in de gezondheidszorg, in wetenschappelijke instellingen, bij Defensie, enzovoort. De kennis die we nu opbouwen kan bijvoorbeeld bijdragen tot een meer soevereine Europese ruimtevaart, waarbij we onze eigen satellieten kunnen bouwen voor communicatiedoeleinden of voor de observatie van klimatologische veranderingen. Hiermee kan Europa ook een sterkere rol gaan spelen in de ontwikkeling van nieuwe generaties computerprocessoren, waarvoor we nu veel te afhankelijk zijn van Amerikaanse en Aziatische producenten.”
Lees het hele verhaal op de site van de VUB.
