Het is evident dat experts in een bepaald vakgebied sneller en nauwkeuriger beslissingen kunnen nemen, maar hoe de hersenen hun expertise precies organiseren was tot nu toe onbekend. Met een studie bij schaakspelers tonen onderzoekers van KU Leuven aan dat expertise niet enkel een kwestie is van meer kennis, maar ook zorgt voor een andere manier van denken.
Om te onderzoeken hoe expertise het denken en het brein beïnvloedt, gebruikten de onderzoekers schaken als model. Ze ontwikkelden een reeks schaakborden waarvan een deel visueel sterk op elkaar leken maar strategisch een heel ander patroon vertoonden. Andere zagen er verschillend uit maar hadden een gelijkaardige onderliggende strategische structuur. Zowel experts als beginners kregen de opdracht om te beoordelen hoe gelijkaardig deze schaakborden voor hen waren terwijl hun hersenactiviteit gemeten werd in een MRI-scanner.
De resultaten tonen een duidelijk verschil. Beginners laten zich vooral leiden door wat ze letterlijk zien. Experts baseerden zich daarentegen voornamelijk op de strategische verschillen. Dit suggereert dat de beginners de onderliggende structuur die de experts hielp om de borden te interpreteren nog niet herkenden. Niet alleen de beoordeling van de deelnemers zelf verschilde, ook hun hersenactiviteit toonde andere patronen. In plaats van alle afzonderlijke visuele details onafhankelijk te verwerken, leken experts informatie te comprimeren tot betekenisvolle patronen. Expertise stelt de hersenen dus in staat om meer te doen met minder, door kennis efficiënter te organiseren.
Lees het hele verhaal op de site van de Universiteit Leuven.
