AI en wegsmeltende klimaatambities
Hoe meer de klimaatverstoring voelbaar wordt, hoe minder prioritair klimaatbeleid lijkt. Dat is de paradox van de wegsmeltende klimaatambities. Bovendien zorgt de exponentiële groei van bitcoins en artificiële intelligentie voor meer uitstoot. Met iedere vraag of opdracht aan AI en andere apps klikken we de temperatuur van onze planeet omhoog. De milieuwinst van het klimaatbeleid wordt deels opgesoupeerd door de onstilbare energiehonger van datacenters.
De explosie van de zwarte bitcoin-economie vormt een eerste tijdbom voor het klimaatbeleid. Op anonieme manieren cryptomunten als bitcoins ‘mijnen’, vrat vorig jaar wereldwijd meer elektriciteit dan het jaarverbruik van België. Om onbegrijpelijke redenen laten we een ongeremde groei toe van een zwarte en criminele economie gebaseerd op cryptomunten. Het darkweb en vooral de bitcoinproductie vreten meer energie dan vele landen met hun klimaatinspanningen besparen. Financieel vormen bitcoins een digitale zeepbel; op klimaatvlak zijn ze een bel van broeikasgassen. Toch is tot vandaag de strijd tegen bitcoins geen deel van het klimaatbeleid, en evenmin van het economisch of sociaal beleid dat deze criminele informele sector laat groeien.
Artificiële intelligentie is in haar opzet minder pervers dan de bitcoinproductie, maar de klimaatimpact is des te destructiever, omdat iedereen het zelfs ongevraagd gebruikt vandaag en morgen. Volgens het Internationaal Energie Agentschap zal het stroomverbruik door datacenters in 2030 meer dan verdubbelen tot ongeveer 945 terawattuur, wat meer is dan het totale jaarlijkse stroomverbruik van Japan. Iedere vraag of prompt ondergraaft het al te aarzelende en voorzichtige klimaatbeleid.
De verslaving aan consumptie en materiële groei in de voorbije decennia lag aan de basis van de opwarming. De veel te langzame en moeizame vergroening van de productie van die materiële rijkdom dreigt nu op te gaan aan onze AI-verslaving. Zo wordt dat klimaatbeleid een achterhoedegevecht. ‘We amuse ourselves to death’, schreef Neil Postman ooit. Zijn boek blijkt vandaag niet alleen over de media, maar ook over het klimaat te gaan. We kunnen het ons niet veroorloven decennia te discussiëren voor we de impact op klimaat van AI-evolutie ernstig nemen. Een beetje klimaatintelligentie lijkt vandaag dringender dan nog meer appen met artificiële intelligentie, die ons op klimaatvlak dommer lijkt te maken.