Mooie reportage in het magazine Wageningen World van Wageningen Universiteit:
Marien ecoloog Martin Baptist en zijn collega’s van Wageningen Marine Research zijn veelvuldig in de wateren van de Waddenzee te vinden. Daar verzamelen ze zoveel mogelijk informatie over de staat van de natuur in het gebied. Ze monitoren onder meer het aantal vissen, schelpdieren en zeehonden. Sommige van deze tellingen lopen al sinds de jaren zestig, waardoor onderzoekers een breed beeld hebben van de ontwikkeling van populaties en habitats.
Veel van het leven in de Waddenzee speelt zich onzichtbaar af, onder het wateroppervlak. Dat roept de vraag op: hoe staat het eigenlijk met het onderwaterleven en hoe komen we daar achter?
‘Ik zou zeggen dat het beter gaat dan vroeger’, stelt Baptist. ‘Vijftig jaar geleden was de situatie hier echt heel slecht. Pesticiden zoals DDT en PCB’s hadden effect op de voortplanting van vogels en zeehonden. Er was veel meer vervuiling met zware metalen en chemicaliën, onder meer door fabrieken die aardappelzetmeel loosden. Er waren zelfs plannen om het gebied in te polderen en in gebruik te nemen voor landbouw en industrie. Gelukkig is er steeds meer bescherming gekomen.’ (…)
Visonderzoek was in de wetenschap vaak een ondergeschoven kindje, vindt Ecoloog Ingrid Tulp van Wageningen Marine Research. ‘Het is technisch moeilijker, omdat het onder water plaatsvindt. Daardoor moeten we duur veldwerk doen met schepen. De inzet van vrijwilligers, iets wat bij vogelonderzoek veel gebeurt, is ook lastiger. Daar komt nog bij dat vissen moeilijker te volgen zijn dan bodemdieren en dat het zicht in de Waddenzee heel beperkt is.’ De afgelopen jaren hebben Wageningse onderzoekers een deel van de kennisachterstand ingehaald, binnen het vijf jaar durende Swimway-onderzoek. Bij dit project, waaraan ook de Rijksuniversiteit Groningen (RUG), het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ), de Waddenvereniging, Sportvisserij Nederland en Rijkswaterstaat deelnamen, waren vijf promovendi betrokken. Zij hadden ieder hun eigen onderzoeksproject, bijvoorbeeld over de functie van natuurlijke kwelders en schelpenbanken voor de levenscyclus van vissen, of de beweging van schoolvormende soorten zoals haring en sprot.
Bekijk en lees de hele reportage hier.
