Wat vertellen houten tonnen over handel en het dagelijks leven tussen 1300 en 1800? Promovendus Jeroen Oosterbaan van de Universiteit Leiden onderzocht de levenscyclus van de transportcontainer en laat zien hoe deze alledaagse objecten een cruciale rol speelden in de ontwikkeling van internationale handelsnetwerken.
Hoewel tonnen al vanaf de Romeinse periode werden gebruikt, groeien ze vanaf de late middeleeuwen uit tot een onmisbaar hulpmiddel voor handel en transport. Ze maakten het mogelijk om grote hoeveelheden producten veilig op te slaan, te conserveren en over lange afstanden te vervoeren. Bier, haring en andere goederen konden langer worden bewaard, waardoor handelaren grotere markten konden bedienen. ‘Ik noem de ton graag de zeecontainer van de late middeleeuwen’, zegt hij. ‘Ze maakten grootschalig goederenvervoer efficiënter én goedkoper.’
Oosterbaan bracht duizenden ingekerfde merktekens bijeen. Sommige merken blijken afkomstig van kuipers die de ton maakten, andere hielden verband met kwaliteitscontrole, eigendom of productie. De nieuwe manier van categoriseren die Oosterbaan ontwikkelde helpt onderzoekers om merktekens beter te herkennen en interpreteren. Daardoor kunnen tonnen niet alleen meer vertellen over hun makers, maar ook over handelsroutes, productieprocessen en keurmeesters.
Lees het hele verhaal op de site van de Universiteit Leiden.
