De grootste virtuele catalogus van het heelal ooit is vrijgegeven door het Euclid-consortium. De simulatie bevat 3,4 miljard sterrenstelsels, elk met honderden eigenschappen, en laat de grootschalige structuur van de kosmos in detail zien. De catalogus zal helpen bij het interpreteren van de waarnemingen van Euclid, de satelliet van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA die in 2023 werd gelanceerd om het ‘donkere heelal’ te onderzoeken. De dataset is nu vrij toegankelijk voor de hele wetenschappelijke gemeenschap via het CosmoHub-platform.
De komende zes jaar zal Euclid een derde van de hemel met ongekende precisie in kaart gaan brengen. Wetenschappers hopen hiermee meer inzicht te krijgen in donkere materie en donkere energie, onzichtbare componenten die samen ongeveer 95% van de energie-inhoud van het heelal vormen. Door de vormen en verdeling van miljarden sterrenstelsels te bestuderen, hopen astronomen te achterhalen hoe kosmische structuren zich door de tijd heen hebben ontwikkeld en wat de versnelde uitdijing van het heelal aandrijft.
Onderzoekers van de Universiteit Utrecht hebben een rol gespeeld bij het realistischer maken van de simulatie. De focus lag hierbij op het uitlijnen van sterrenstelsels. “Sterrenstelsels staan niet altijd willekeurig georiënteerd,” legt Elisa Chisari, universitair hoofddocent Natuurkunde aan de Universiteit Utrecht, uit. “Ze kunnen zich uitlijnen door botsingen, of door zwaartekrachtinteracties op kosmologische schaal. Deze uitlijningen beïnvloeden de metingen die Euclid zal gebruiken om donkere materie en donkere energie te onderzoeken. Als we de data goed willen interpreteren, moeten onze simulaties dit effect meenemen.”
Bekijk het hele bericht op de site van de Universiteit Utrecht.
