Dat het onderwijs zijn sporen nalaat in de hersenen van jonge kinderen, is recent objectief meetbaar vastgesteld door neuropedagogen van LIVO, het KU Leuven Instituut voor Onderwijsonderzoek. Dat deden ze door twee groepen kinderen met vergelijkbare leeftijd te onderzoeken aan de hand van cognitieve testen en hersenbeeldvorming (MRI). De ene groep, geboren aan het einde van het jaar, doorliep het eerste leerjaar en de andere groep, geboren in de eerste maanden van het volgende jaar, bleef nog een jaar in de kleuterklas.
“Op die manier konden we het effect van onderwijs onderscheiden van gewone rijping van de hersenen”, zegt Floor Vandecruys, postdoctoraal onderzoeker Gezins- en Orthopedagogiek. “Bij kinderen die het eerste leerjaar doorliepen stelden we duidelijke veranderingen vast in zowel hersenactiviteit als hersenstructuur. Een jaar formeel onderwijs maakt de hersenen vatbaarder voor woorden en getallen. Voor lezen is dat effect en het verschil tussen beide groepen nog meer uitgesproken dan voor rekenen.”
“We weten al lang dat hersenen op jonge leeftijd bijzonder plastisch zijn, maar via deze studie tonen we voor het eerst objectief aan dat onze hersenen veranderen als we nieuwe dingen leren”, zegt Bert De Smedt, professor neuropedagogiek aan de Faculteit Psychologie en Pedagogische Wetenschappen. “Zelfs op kleuterleeftijd kunnen kinderen al heel veel leren, maar die ontwikkeling komt niet vanzelf. De leeractiviteiten in de klas sturen mee hoe de hersenen zich ontwikkelen.”
Lees het hele bericht op de site van de KU Leuven.
