Fernández Rivas richt zijn onderzoek op massatransport en stromingsverschijnselen op extreem kleine schaal: microfluïdica. Binnen deze microscopisch kleine kanalen gedragen druppels en luchtbelletjes zich anders dan in de gewone wereld. Dat verschil opent geheel nieuwe mogelijkheden om vloeistoffen en deeltjes met uiterste precisie te manipuleren.
“Elke microjet die we creëren met kleine bubbels is als een boodschapper,” zegt Fernández Rivas, hoogleraar microfluïdica aan de Universiteit Twente. “Hij brengt energie of medicatie precies waar we die willen hebben, zonder het omliggende weefsel te beschadigen.” Een van de bekendste toepassingen is de naaldloze injectie: een straaltje vloeistof dat pijnloos medicatie in de huid brengt. Maar hetzelfde principe kan ook worden toegepast in diagnostiek, bio-engineering en energiezuinige productieprocessen.
Als onderzoeker én ondernemer overbrugt Fernández Rivas de kloof tussen lab en samenleving. Met zijn spin-offs vertaalt hij microfluïdische ontdekkingen naar praktische toepassingen – van medische injectoren bij FlowBeams tot miniatuurreactoren die energie besparen bij BuBclean.
Buiten het lab werkt hij samen met kunstenaars en tatoeëerders om te onderzoeken hoe technologie de manier waarop we ons lichaam ervaren kan veranderen. Een tattoo kan zo zowel een artistieke als therapeutische betekenis krijgen. “Wetenschap en kunst hebben veel gemeen,” zegt Fernández Rivas. “Beide maken het onzichtbare zichtbaar – en veranderen hoe we naar onszelf kijken.”
Lees het hele verhaal op de site van de UTwente.
