Hoogleraar Evolutionaire Biologie Toby Kiers (VU) wint de Tyler Prize for Environmental Achievement 2026 voor haar onderzoek naar het belang van mycorrhiza-schimmels in ondergrondse koolstofstromen, biodiversiteit en klimaatbestendigheid.
Kiers ontvangt de prijs, die ook wel de ‘Nobelprijs voor het milieu’ wordt genoemd, voor haar invloedrijke werk op het gebied van schimmelonderzoek. Kiers begon op haar negentiende met het bestuderen van schimmels in de tropische regenwouden van Panama. In 2014 werd ze benoemd tot hoogleraar aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Uit haar onderzoek blijkt dat ondergrondse netwerken van mycorrhiza-schimmels essentieel zijn voor het in stand houden van het leven op aarde.
De non-profitorganisatie van Kiers, de Society for the Protection of Underground Networks (SPUN), lanceert, in het kader van de prijs, een nieuw programma: Underground Advocates. Dit programma geeft wetenschappers juridische middelen om de biodiversiteit van schimmels te beschermen. Het programma is ontwikkeld in samenwerking met het More-than-Human-Life (MOTH) Program van de rechtenfaculteit van New York University (NYU). In het programma doen wetenschappers juridische en beleidsmatige vaardigheden opom mycorrhiza-schimmels te documenteren en te beschermen in biodiversiteits-hotspots wereldwijd.
“Negentig procent van onze meest diverse ondergrondse schimmelsystemen is momenteel zonder bescherming. Daarom is er dringend actie nodig om de gegevens van schimmels te integreren in mondiale plannen voor natuurbescherming,” zegt Kiers.
Lees het complete bericht op de site van de VU.
