Charlotte Scott (UGent-VIB) heeft met haar leveronderzoek de Baillet Latour Biomedical Award gewonnen. Dat is een van de belangrijkste wetenschappelijke prijs voor jonge onderzoekers in België, goed voor een onderzoeksbudget van 1 miljoen euro. Durfdenken van de UGent interviewt haar, en duikt dieper in haar onderzoek naar macrofagen en haar onverwachte weg naar Gent.
“De prijs is een echte gamechanger. We kunnen extra mensen aanwerven en experimenten opzetten die voordien te duur of riskant waren. Daardoor zullen we sneller en grondiger resultaten kunnen boeken. We hopen zo nog beter te begrijpen waarom immuuncellen zich verschillend gedragen in een gezonde lever en een zieke lever.
“Macrofagen zijn de vuilnisophalers van ons lichaam. Ze eten en ruimen virussen, bacteriën en stervende cellen op. We hebben ontdekt dat macrofagen anders gaan handelen als de lever ziek is. Sommige vormen dan een ‘granuloom’: een soort samengeklitte opeenhoping. We vermoeden dat die granulomen extra schade toebrengen, vooral wanneer de lever nog aan het herstellen is. Dat kan uiteindelijk leiden tot cirrose, waarbij littekenweefsel de leverwerking ernstig verstoort en wat vandaag vaak onomkeerbaar is. Door te begrijpen waarom die granulomen ontstaan en hoe we de macrofagen kunnen manipuleren, hopen we ooit cirrose te kunnen herstellen. 9…)
Ongeveer 30 procent van de wereldbevolking lijdt aan leververvetting. De ziekte hangt sterk samen met de obesitasepidemie en onze westerse levensstijl. Het is een sluimerend probleem omdat de vroege stadia meestal ‘asymptomatisch’ zijn en mensen er niets van merken tot het te laat is. Als de ziekte evolueert naar fibrose of cirrose, is een levertransplantatie vaak nog de enige optie. Leidt ons onderzoek tot nieuwe therapieën, dan kunnen we enorm veel patiënten helpen of een levertransplantatie besparen.”
Lees het interview op de site van Durfdenken van de UGent.
