Stikstofvervuiling heeft niet alleen gevolgen voor het milieu, maar kan ook onze gezondheid rechtstreeks beïnvloeden. Nieuw onderzoek van KU Leuven en Sciensano, gepubliceerd in The Lancet Planetary Health, toont aan dat graslanden bemest met stikstof tot zes keer meer stuifmeel produceren. Bovendien blijkt dat dit stuifmeel bij hooikoortspatiënten sterkere allergische reacties uitlokt.
Om de impact van stikstof op pollen en allergische reacties in kaart te brengen, vergeleek het onderzoeksteam vijftig Belgische graslanden: telkens een met en een zonder stikstofbemesting. In elk van deze gebieden werd pollen verzameld en geanalyseerd. Vervolgens werden de stuifmeelstalen getest bij twintig volwassen hooikoortspatiënten. Daarbij werd onder andere gekeken naar hoe sterk hun afweercellen reageerden op het pollen, en hoeveel antistoffen ze in hun bloed hadden. “Dankzij deze opzet – waarbij dezelfde patiënten werden blootgesteld aan verschillende pollenstalen – konden we nauwkeurig bepalen welk stuifmeel het meest allergisch maakt, los van andere invloeden”, legt professor Raf Aerts (KU Leuven & Sciensano) uit.
Het is al langer geweten dat stikstof een negatieve impact heeft op de biodiversiteit maar dit onderzoek toont voor het eerst de mogelijke directe impact op de volksgezondheid. “De studie belicht een aspect van stikstofvervuiling dat tot nu toe onbekend was en toont nieuwe, negatieve gevolgen van stikstofverrijking”, aldus professor Tobias Ceulemans (UAntwerpen & KU Leuven).
Lees het hele bericht op de site van de KU Leuven.
