Natuurkundige theorieën staan vol dimensies, constanten en eenheden, en toch weet niemand hoe deze concepten zich verhouden tot de werkelijkheid. Universitair docent Caspar Jacobs ontvangt een ERC Starting Grant om daar verandering in te brengen.
‘In het algemeen kun je stellen dat de theorieën in de natuurkunde de wereld beschrijven’, zegt Jacobs. ‘Van sommige elementen in die theorieën kun je je echter afvragen of ze echt onderdeel zijn van die beschrijving of dat ze die alleen structureren, zoals punten en komma’s dat doen bij geschreven teksten.’
Sinds de kwantummechanica in zwang kwam, zijn de meeste onderzoekers geneigd om te zeggen dat deze onderdelen inderdaad niet beschrijvend zijn – of zich daar überhaupt niet meer over uit te laten. ‘Dat komt deels doordat die theorie zo mysterieus is’, legt Jacobs uit. ‘“Ik ga me er niet mee bezighouden wat dit betekent, zolang het maar werkt”. Hoe die kwantumwereld in elkaar zat en wat dat betekende, bleek te vreemd, te lastig om te doorgronden. Ik denk dat daardoor andere discussies, zoals die over dimensies ook naar de achtergrond zijn verdwenen.’
Zonde, vindt Jacobs. Hij wil zijn nieuwe project gebruiken om de hypothese te testen dat concepten als dimensies en eenheden wel degelijk beschrijvend zijn. ‘In de natuurkunde wordt gebruikgemaakt van taxonomieën om grootheden in te delen in categorieën’, legt hij uit. ‘Massa is bijvoorbeeld een ander type grootheid dan afstand. Waar het interessant wordt, is dat sommige grootheden gelinkt worden aan andere grootheden. Snelheid verhoudt zich bijvoorbeeld tot afstand, omdat je het berekent als afstand gedeeld door tijdsduur. Volume is dan weer afstand tot de derde macht.’
Lees het hele bericht op de site van de Universiteit Leiden.
