Hoe moeten we omgaan met de opwarmende aarde? (72)
“Wolken! Wolken zijn onze bondgenoten. Zij weerkaatsen lekker veel zonlicht. Dat houdt de aarde koel, maar door de opwarming van nu lijkt die afkoeling te verminderen: het wolkendek op aarde wordt langzaam dunner. We kunnen de wolken ook gecontroleerd beïnvloeden. Marine cloud brightening wordt dat genoemd. Dat werkt als volgt. Wolkendruppels groeien rondom een stofdeeltje – boven zee is dat een zoutkristal uit verneveld water. Als we nu zelf zeewater oppompen en vernevelen in de atmosfeer, dan zullen die zoutkristallen op een gegeven moment in de wolken belanden. En dan gebeurt het: er groeien nieuwe wolkendruppels omheen en elke nieuwe druppel zal de wolk meer zonlicht laten weerkaatsen. Afkoeling!
Mooi hoor, maar hoeveel afkoeling zou je ermee kunnen bereiken? Met klimaatmodellen kan dit worden berekend – tot een graad gemiddeld zou kunnen, maar wel met de nodige onzekerheid … er is nog veel dat we niet weten. Als de nieuwe wolkendruppels te klein zijn verdampen ze snel, en als ze te groot zijn, vallen ze weer uit de wolk– dus hoe maak je ze van de juiste afmeting? En als je dat eenmaal onder de knie hebt en de je past de techniek toe, wat zijn dan de effecten op het weer, wereldwijd? Veranderen de regenpatronen en zo ja – is dat acceptabel? Hoe ga je om met de lasten en lusten van deze techniek – er zijn altijd groepen die er nadeel van ondervinden – worden zij gecompenseerd? En dan nog de hamvraag: wie zit er aan de knoppen van het weer? Kunnen we dat netjes regelen? Vragen, vragen, maar die zijn er natuurlijk wel om beantwoord te worden. Er is veel discussie over, en er wordt nu vaak gedaan alsof de vragen te moeilijk zijn, maar we kunnen ze beter serieus nemen dan ze opzijschuiven. Het zou wel eens urgenter kunnen zijn dan ons lief is…”
Herman Russchenberg is professor Atmospheric Remote Sensing en hoofd van het departement Geowetenschappen en Remote Sensing. Ook is hij directeur van het TU Delft Klimaatinstituut. Lees zijn complete antwoord hier, naast alle 140 andere antwoorden.
