Klimaatmodellen zijn het gereedschap waarmee wetenschappers naar de toekomst kijken. Ze schetsen een beeld van hoe temperatuur, neerslag, zeespiegel en extreme weersomstandigheden zich ontwikkelen bij verschillende uitstootscenario’s. Hoe betrouwbaar zijn die modellen? Twee Utrechtse klimaatwetenschappers, Roderik van de Wal en Michiel Baatsen, geven een inkijkje.
Klimaatmodellen laten er geen misverstand over bestaan: de aarde warmt op, en dat komt vooral door de mens. De onzekerheden gaan over hoe de klimaatverandering er precies uitziet. Hoe snel verloopt de opwarming? Welke invloed hebben complexe systemen zoals oceaanstromingen en ijskappen? En bovenal: wat gaat de mens de komende decennia doen?
Tenminste één essentieel onderdeel van klimaatmodellen staat stevig, stelt Van de Wal: de energiebalans van de aarde die bepaalt of de planeet opwarmt of afkoelt. “Door de toegenomen hoeveelheid CO₂-uitstoot zit er steeds meer energie in het systeem,” zegt hij. Universitair docent Michiel Baatsen sluit zich daarbij aan: “De natuurkundige basis van de modellen is solide. De grootste onzekerheden zitten in complexe, dynamische processen, zoals oceaanstromingen. Het is de vraag hoe zij het klimaat beïnvloeden en op welke tijdschaal ze plaatsvinden.”
Lees alle detail in het bericht op de site van de Universiteit Utrecht.
