45 miljoen jaar geleden kende West-Europa, onder invloed van hoge CO2-concentaties, een warm en nat klimaat met moessonachtige omstandigheden. Dit blijkt uit nieuw onderzoek, onder leiding van KU Leuven en in samenwerking met aardwetenschappers van de VU. De nieuwe inzichten helpen om huidige en toekomstige klimaatverandering beter in te schatten.
De Champagnestreek lag tijdens het Eoceen, zo’n 45 miljoen jaar geleden, onder water en heerste er een klimaat vergelijkbaar met de Bahama’s. Een Belgisch-Nederlands onderzoeksteam, onder leiding van KU Leuven, maakte een ongekend gedetailleerde reconstructie van het klimaat in West-Europa in die tijd. De onderzoekers analyseerden de fossiele schelp van Campanile giganteum, een enorme uitgestorven zeeslak die uitzonderlijk snel groeide en daardoor een erg precies archief van het klimaat in haar schelp heeft nagelaten. De metingen van de kalk tonen aan dat West-Europa in die tijd te maken had met moessonachtige omstandigheden: zachte winters, hete en droge lentes, en warme en vooral natte zomers met intense regenbuien. “Aan de hand van de groeilijnen krijgen we een gedetailleerd beeld van het klimaat en de weerpatronen miljoenen jaren geleden”, zegt eerste auteur Nick van Horebeek.
“Het Eoceen fungeert als een natuurlijk experiment dat ons laat zien hoe het klimaatsysteem reageert op zeer hoge CO2-concentraties”, duidt het hoofd van het onderzoeksteam Johan Vellekoop, professor geologie aan KU Leuven en verbonden aan het Instituut voor Natuurwetenschappen. “Als we de klimaatverandering niet tegengaan en de uitstoot van broeikasgassen laten oplopen, dan komt West-Europa over een paar honderd jaar mogelijk terug in het Eoceen-scenario terecht. Als we daarentegen de juiste lessen trekken uit het verleden, dan hoeft het zover niet te komen.”
Lees het hele bericht op de site van de KU Leuven of op de site van de VU.
