Een team van wetenschappers onder leiding van de Britse Universiteit van East Anglia (UEA), met daarin de RUG-hoogleraren Jan Komdeur en Hannah Dugdale, heeft een verborgen link ontdekt tussen gezonde darmen en het afweersysteem – en dat dankzij de Seychellenrietzanger, een zangvogeltje dat leeft op het Seychellen-eiland Cousin. Het onderzoek laat zien hoe het afweersysteem van dieren en de verzameling van bacteriesoorten in de darm samen evolueren – waarschijnlijk ook bij mensen.
Het eiland Cousin is klein en ligt afgelegen, zodat de rietzangers het nooit kunnen verlaten. Alle rietzangers op het eiland zijn voorzien van pootringen met een kleurencode, waardoor de onderzoekers hun gedrag, gezondheid en genen gedurende vele jaren kunnen volgen. De vogelpopulatie op het eiland vormt een soort laboratorium, maar in een volledig natuurlijke setting.
‘Dit biedt ons het beste van twee werelden’, zegt UEA-hoogleraar Richardson. ‘We kunnen de vogels in de vrije natuur bestuderen, met hun natuurlijke dieet en darmbacteriën, maar tegelijkertijd gedetailleerde informatie verzamelen over individuele dieren.’ Dit natuurlijke laboratorium is in 1985 opgezet door Jan Komdeur, die toen de Seychellenrietzangers begon te observeren.
‘Het is inmiddels een van de oudste veldonderzoeken en loopt inmiddels al 42 jaar op rij,’ vertelt hij. ‘En het omvat een grote verscheidenheid aan belangrijke onderzoeksgebieden, waaronder klimaatverandering en natuurbehoud, de evolutie van sociaal gedrag, genetica en veroudering.’
Lees het hele bericht op de site van de Rijksuniversiteit Groningen.
