In het stuk Nieuwe medicijnen en materialen: AI begint zich te manifesteren in de wetenschap, in de Volkskrant van 9 mei 2026, spreekt Gerard van Westen, onderzoeker aan het Leidse instituut voor medicijnontwikkeling LACDR, over ‘de stroomversnelling-achtige fase waarin zijn vakgebied zich bevindt’. AI, en specifiek aan Google DeepMind, zorgden voor een doorbraak. Het neurale netwerk van Deepfold voorspelde de 3D-structuur van eiwitten. De Nobelprijs voor scheikunde ging naar AI.
“Dit heeft het onderzoeksveld compleet veranderd en nieuwe gebieden van onderzoek gecreëerd”, zegt Van Westen. “Als je eenmaal de 3D-structuur van een eiwit weet, dan weet je ook hoe je nieuwe moleculen kunt ontwerpen die hier precies in passen, als een soort legoblokje.” Die moleculen zijn de basis voor nieuwe medicijnen. Doordat zulke medicijnen beter op het eiwit passen, werken ze beter en nemen de bijwerkingen vaak af. In het verleden waren voor die 3D-structuur dure experimenten met röntgenkristallografie nodig. “Nu rollen ze uit de computer.”
Andere AI-modellen helpen weer bij dit werk: het ontwerpen van de moleculen. “Die modellen zijn enorm krachtige ideeëngeneratoren”, legt Van Westen uit.
Lees het hele stuk over AI en de wetenschap in De Volkskrant.
