Kamiel Debeuckelaere kreeg in 2021 de Vlaamse Scriptieprijs voor de robotbloem die hij ontwikkeld had en die allerlei gedragsexperimenten met bestuivers mogelijk maakt. “Observatie door mensen heeft beperkingen”, legt hij uit. “Je kunt niet veel bijen of hommels tegelijk volgen, en zeker niet de klok rond. Dat kunnen robotbloemen wel.”
“De bloem heeft een voedingsopening en een reservoir dat kleine hoeveelheden nectar afgeeft. Ze is ook uitgerust met een infraroodzender en -ontvanger: wordt het signaal onderbroken, dan ‘weet’ de bloem dat ze een bezoeker heeft. Een mechanisme met een motortje vult de nectar aan na elk bezoek. (…) Dankzij Internet of Things‑technologie kan de bloem draadloos gegevens versturen – een belangrijke verbetering ten opzichte van eerdere robotbloemen. Je krijgt data toegestuurd over de bezoekfrequentie en -duur, en dat voor elke bloem die in een experiment gebruikt wordt.”
Voor zijn doctoraat in het Lab of Socioecology and Social Evolution heeft Debeuckelaere het ontwerp nog uitgebreid met Radio Frequency Identification: “Dankzij een RFID-lezer in de bloem en tags die we op de thorax van elke hommel bevestigen, weet ik exact welke hommels welke bloem bezoeken op welk moment.”
Lees het hele, boeiende verhaal op de site Stories van de KU Leuven.
