De afdeling Epidemiologie van de Faculty of Health, Medicine and Life Sciences van de UM bestaat in 2026 bijna 50 jaar en is dus ongeveer net zo oud als de universiteit zelf. Hoogleraren Matty Weijenberg en IJmert Kant vertellen op de site van de Universiteit Maastricht hoe het vakgebied in de afgelopen jaren is veranderd en waarom het juist nu zo belangrijk is.
Jarenlang ging de meeste aandacht binnen epidemiologie uit naar het ontstaan en het verloop van (chronische) ziektes binnen groepen mensen. Dit is belangrijk voor het voorkomen van (chronische) ziektes en het ontwikkelen van effectieve behandelingen. “Tegenwoordig wordt er ook gekeken naar de gevolgen van (chronische) ziektes en hoe je die gevolgen kunt beperken”, zegt Weijenberg. Kant vult aan: “Het doel daarvan is dat mensen die een chronische ziekte hebben, op een prettige manier kunnen blijven meedoen op de arbeidsmarkt en in de samenleving. Ook als ze ouder worden.”
Weijenberg vertelt over de Nederlandse Cohort Studie naar voeding en kanker, waar zij lang aan heeft gewerkt. “Dit was een grootschalig onderzoek, dat in 1986 begon. Ruim 120.000 Nederlanders tussen de 55 en 69 jaar werden ruim 20 jaar lang gevolgd. Het onderzoek werd opgezet door emeritus hoogleraar Piet van den Brandt en loopt nog steeds, nu onder leiding van universitair docent Colinda Simons. Het is een van de grootste studies ter wereld naar het effect van voeding en leefstijl op verschillende vormen van kanker. Daarmee heeft onze afdeling een zeer belangrijke bijdrage geleverd aan de wereldwijde aanbevelingen voor het voorkomen van kanker.”
Weijenberg en Kant zien de toekomst van het vakgebied epidemiologie positief tegemoet. “De gemiddelde leeftijd in Nederland stijgt. Daarnaast krijgen steeds meer mensen een chronische ziekte. Soms meerdere tegelijk. Het is niet makkelijk om met deze chronische ziektes te blijven functioneren op de arbeidsmarkt en in de maatschappij. Daarvoor zijn nieuwe beleidsmaatregelen en aanbevelingen nodig.”
Lees het hele verhaal op de site van de Universiteit Maastricht.
