Wetenschappers van de Robin groep van het Hubrecht Instituut hebben een type macrofaag ontdekt dat zich permanent in de bloedbaan bevindt. Macrofagen spelen een cruciale rol bij de bescherming van het lichaam tegen infecties, maar waren tot nu toe nog nooit in bloedvaten waargenomen. Met behulp van live microscopie hebben de onderzoekers nu dit nieuwe type macrofagen waargenomen in de bloedvaten van zebravisembryo’s en muizen, die ze ‘blood vessel-resident macrophages’ hebben genoemd. Dit werpt nieuw licht op hoe het immuunsysteem de bloedvaten en de cellen die daarin circuleren gezond houdt.
Voor dit onderzoek gebruikten de onderzoekers microscopie om de bloedvaten en het bloed in real-time te observeren binnenin een levende zebravis, die doorzichtig zijn in de vroege ontwikkelingsfase. De onderzoekers injecteerden vreemde deeltjes en cellen met een fluorescerend label in de bloedbaan van zebravisembryo’s. Dankzij dit fluorescerende label konden ze deze deeltjes en cellen in de vissen volgen en zagen ze dat specifieke cellen de deeltjes binnen 30 minuten hadden opgenomen en verwijderd. De onderzoekers identificeerden deze cellen als macrofagen die actief in de bloedbaan patrouilleren. Bovendien reageerden de macrofagen snel op beschadiging van de vaatwand, wat suggereert dat ze ook een belangrijke rol spelen bij het behoud van de gezondheid en integriteit van de bloedvaten.
Dit onderzoek benadrukt de kracht van directe observatie van biologische processen. Dankzij het gebruik van live microscopie konden de onderzoekers de macrofagen identificeren. “Met andere technieken zouden we ze waarschijnlijk volledig over het hoofd hebben gezien,” legt Robin uit. “Soms moet je iets zien voordat je weet dat het bestaat,” concludeert Robin.
Lees het hele bericht op de site van het Hubrecht Instituut.
