Hoe overleef je als plant pittige tijden? Door je genoom te verdubbelen, schrijven onderzoekers van de universiteit van Gent in tijdschrift Cell. Daartoe zijn in principe alle bloeiende plantensoorten in staat en dat is een voordeel, want zulke zogeheten polyploïde planten hebben een verhoogde kans op overleving tijdens massa-extincties.
De meeste organismen erven twee sets chromosomen: één van hun vader en één van hun moeder. Maar polyploïde planten (of dieren) hebben twee of meer chromosomensets. Dat kán gunstig zijn, bijvoorbeeld omdat de cellen van polyploïde planten vaak groter zijn en omdat er op den duur nieuwe genetische functies kunnen ontstaan. Die grotere cellen hebben een positieve invloed op de fysiologie van planten en zorgt er bij een veel onderzochte soort als de zandraket Arabidopsis thaliana voor dat de plant beter tegen stressvolle omstandigheden. (…) Tegelijkertijd kleven er ook nadelen aan: zo heeft een plant met een verdubbeld genoom meer voedingsstoffen nodig en is de kans op chromosoomfouten groter.
Lees het hele stuk in de NRC.
