Wageningse en Utrechtse chemici hebben een nieuwe manier ontwikkeld om uit biomassa een veelbelovende chemische bouwsteen te maken. Die bouwsteen dient als basis voor nuttige stoffen zoals plastics, medicijnen en geur- en smaakstoffen. Normaal gesproken vereist de productie van die stof gevaarlijke chemicaliën. Het Nederlandse onderzoeksteam laat nu zien dat het ook kan met elektriciteit, in een eenvoudige opstelling en zonder toevoeging van risicovolle stoffen.
Het onderzoek draait om de bouwstof 2(5H)-furanon. Die stof heeft potentie in de industrie en kan dienen als grondstof voor diverse bruikbare materialen. De Wageningse promovendus Dmitri Pirgach slaagde erin deze stof te maken uit furfural, een vloeistof die wordt gewonnen uit suikers van plantaardige resten zoals landbouwafval. Eerder slaagden wetenschappers er ook al in om die biobased furfural om te zetten in de veelzijdige stof furanon, maar die reactie vereist vloeibaar broom, een giftige stof. Dat brengt strenge veiligheidsmaatregelen met zich mee.
Chemici probeerden dat al eerder en gebruikten daarbij een zogenoemde gescheiden cel: een elektrochemische reactor met twee compartimenten, gescheiden door een membraan. Die scheiding voorkomt dat reactiestappen elkaar verstoren. Die aanpak heeft echter ook nadelen: membranen zijn duur, slijten relatief snel en verhogen het energieverbruik.
Lees het hele bericht op de site van de Wageningen Universiteit.
