Promovendus Victoria Palasantzas werkt zowel bij de afdeling kindergeneeskunde als de afdeling genetica. Daar onderzoekt ze de effecten van voedingsstoffen als antioxidanten en vetzuren op (het tegengaan van) leververvetting. Daarbij gebruikt ze het geavanceerde lever-op-chip model: een hot topic in de medische wereld.
Door een modelsysteem te ontwikkelen wil Palasantzas onderzoeken hoe de levercellen (of hepatocyten) omgaan met een overvloed aan vetten en of deze cellen nog wel hun ‘normale’ taken kunnen doen, zoals het afgeven van vetten, en hoe ze daarin verhinderd worden. Tevens zorgt leververvetting op lange termijn voor complicaties, waaronder ontstekingen in de lever. De hepatocyten raken gestresst en kunnen zelfs sterven, wat vervolgens leidt tot de afgifte van signalen dat er iets misgaat. Hierdoor worden immuuncellen, die ons lichaam beschermen tegen infecties en ziekten, aangetrokken naar de lever en geactiveerd. Met name macrofagen, immuuncellen die een infectie omsingelen en vernietigen, spelen hierin een rol. Om de interactie tussen hepatocyten en macrofagen beter te bestuderen probeert ze beide cellen in hetzelfde systeem te krijgen, zodat ze kan onderzoeken wat er gebeurt tijdens deze ontstekingsreactie en welke genen of mechanismen hierbij betrokken zijn.
Door met een lever-op-een-chip te werken kan ze de menselijke cellen beter nabootsen dan met cellen in een petrischaal.
