Een nieuwe internationale studie, geleid door ETH Zürich en de Vrije Universiteit Brussel, brengt voor het eerst in kaart wanneer individuele gletsjers wereldwijd zullen verdwijnen. Het resultaat: de wereld stevent af op een tijdperk van ongeziene gletsjeruitsterving.
Volgens het onderzoek, gepubliceerd in Nature Climate Change, zal het aantal verdwijnende gletsjers pieken tussen 2041 en 2055. In dat decennium kunnen tot 4.000 gletsjers per jaar verloren gaan.
De onderzoekers introduceerden een nieuw begrip: ‘peak glacier extinction’, het moment waarop de uitstervingsgolf haar maximum bereikt. Zelfs in het meest optimistische klimaatscenario (+1,5°C opwarming) verdwijnen jaarlijks nog zo’n 2.000 gletsjers rond de piek. Bij +4°C verdubbelt dat aantal. “Dit is de eerste keer dat we de verdwijning van elke gletsjer op aarde afzonderlijk hebben berekend,” zegt hoofdauteur Lander Van Tricht (ETH Zürich/WSL/VUB). “Het markeert een diepgaand kantelpunt voor landschappen, ecosystemen en gemeenschappen die sterk verbonden zijn met gletsjers.”
De verschillen per regio zijn groot. De Alpen en Kaukasus kunnen binnen 10 à 20 jaar al meer dan de helft van hun gletsjers kwijt zijn. Alaska, Svalbard en Arctisch Canada bereiken hun piek veel later door hun grotere en trager reagerende gletsjers.
Lees het hele bericht op de site van de Vrije Universiteit Brussel.
