Lang werd aangenomen dat warmere temperaturen planten eerder laten groeien. Maar onderzoeker Siqi Shi laat een complexer beeld zien. Uit analyse van tientallen jaren satellietdata uit Afrika en daarbuiten blijkt dat wanneer de temperatuur boven de optimale groeitemperatuur van planten komt, verdere opwarming het groeiseizoen juist vertraagt. Shi is verbonden aan ITC, de faculteit Geo-informatiewetenschappen en Aardobservatie van de Universiteit Twente.
Decennialang begon het groeiseizoen op het noordelijk halfrond eerder door stijgende temperaturen. Dat inzicht geldt inmiddels als een basisidee in de klimaatwetenschap. Satellietwaarnemingen bevestigden dit op de schaal van continenten. Maar de tropen en subtropen, zoals Afrika, vertelden een ander verhaal. Met satellietdata over meerdere decennia bracht Shi in kaart wanneer vegetatie begint te groeien, haar piek bereikt en weer afneemt in de verschillende landschappen van Afrika. Het resultaat was opvallend: in een groot deel van het continent is het begin van het groeiseizoen later geworden, niet eerder. “We wilden aanvankelijk alleen de fenologie in Afrika bestuderen. Toen zagen we dat het groeiseizoen juist later begon. Dat veranderde alles”, zegt Siqi Shi.
Meer regen brengt het groeiseizoen doorgaans naar voren, en in delen van Afrika is de afgelopen decennia iets meer neerslag gevallen. Maar de gegevens laten zien dat de opwarming aan het winnen is. Een temperatuurstijging van één graad in de maanden voorafgaand aan het groeiseizoen vertraagt het begin van het groeiseizoen gemiddeld met bijna vijf dagen. Tien millimeter extra regen vervroegt het met minder dan twee dagen. Het resultaat is dat het groeiseizoen in het grootste deel van het continent steeds later begint.
Lees het hele bericht op de site van de UTwente.
